Ухватившись за ящики, он встал и нетвердой походкой двинулся по узенькому проходу между коробками, куда совсем недавно ушел контрразведчик. В несколько шагов добрался до края кузова, уверенным движением откинул брезентовый полог и чуть не ослеп от нестерпимо яркого света.

Солнце почти в зените. Стоянка будет долгой — несколько часов. Дневка.

Едва глаза привыкли к свету, Джон, все еще не покидая кузов грузовика, внимательно осмотрел лагерь.

Первое, что бросилось в глаза, это изменение ландшафта. Пустыня сменилась на нагорье. Лагерь расположился у подножия небольшой горы с плоской верхушкой, поросшей зеленью. Штурмовики натягивали большой тент. Несколько человек рыли землянку неподалеку. Чуть поодаль дымила полевая кухня, около которой возились повара.

Не задумываясь о том, что он делает, Джон быстро пересчитал технику. Мысленно набросал план лагеря, расставил на нем автомобили по их назначению. Подметил, какие транспортные средства считаются наиболее важными, как и чем они прикрыты от нападения со стороны. Вычислил, где находятся ключевые посты охраны и сколько задействовано часовых. Не оставил вниманием и вооружение, отметив оборудованные пулеметные точки.

Все это он выполнил буквально за пару секунд, всего лишь бегло осмотрев лагерь. Сказывались профессиональные навыки бывшего разведчика. Теперь, даже если ему сейчас завяжут глаза, или внезапно наступит ночь, он все равно сможет найти нужный автомобиль по памяти.

Ухватившись за брезент, Джон перекинул одну ногу через борт кузова, нащупал ступеньку металлической лестницы, перенес на нее вес тела, затем то же самое проделал со второй ногой. Аккуратно спустился на землю. Его все еще слегка пошатывало, но организм быстро восстанавливал силы. Передвигаться он сможет и без посторонней помощи.

Джон медленно двинулся вдоль грузовика, всячески демонстрируя слабость и нарушение координации движений. Его моментально перехватили на полпути, усадили на ящик, вызвали докторку. Та прибежала буквально через пару минут, захлопотала вокруг Джона.

— Извините, Лидийа, что отрываю вас от важных дел. Я просто хотел немного подышать свежим воздухом. Ваш контрразведчик сказал, что я могу иногда совершать небольшие прогулки в пределах лагеря. Вот мне и захотелось… побродить… подышать…

— Тогда посидите немного здесь, на ящике. Подышите. Это действительно вам будет полезно. А я освобожусь примерно через полчаса и подойду.

Джон вытянул ноги и принял расслабленную позу. Именно этого он, в конце концов, и добивался. Легализации. С одной стороны, он на виду у всех. А с другой стороны, они все так же у него на виду. Половина экспедиции — головорезы, опасность нутром чуют. Сейчас ему нужно показать собственную беспомощность и примелькаться перед глазами у служебных собак. Со временем народ вообще перестанет обращать на него внимание. Хочешь стать незаметным? Растворись в толпе.

Резидента он высмотрел уже на восьмой минуте вынужденного безделья, но не подал тому никакого знака и даже смотреть в это время старался в совершенно другую сторону. В обмене тайной информацией между ними не было смысла. Внедренный агент, увидев Джона, мгновенно сообразил, что его куратору нужен личный контакт. Остальное зависело только от него самого. В нужное время контакт состоится строго по инициативе агента. Точное место и время встречи будет донесено в соответствии с правилами конспирации.

Теперь можно перебраться под навес, куда постепенно собирались все — водители, охрана, хозобслуга. Джон не торопился. Если чужие глаза внимательно следят за каждым его движением, они никак не должны просечь мимолетный визуальный контакт с резидентом. А значит, срываться с места и убегать сразу после него категорически нельзя. Торопиться все равно некуда. Чем дольше просижу, тем сложнее соглядатаям.

Вернулась Лидийа, еще раз констатировала вполне приличное состояние здоровья и любезно согласилась проводить Джона на обед. Окунувшись в незнакомый коллектив, Джон расстроился. Говорили одновременно на самых разных языках, и это сильно сбивало с толку. Напомнило Джону легенду о Вавилонской башне. Неужели для экспедиции не могли подобрать менее разнородный национальный состав?

На раздаче, где пришлось отстоять небольшую очередь, выдали причитающийся ему комплект пищевого набора — алюминиевый котелок с супом, лепешки, что-то еще, несомненно рыбное, кружку с чаем. Джон, не мудрствуя, поблагодарил за пищу по-английски, чем заработал любопытствующий взгляд повара. После чего удалился под навес.

Столиков и стульев в импровизированной столовой не оказалось, пришлось выбрать относительно свободный угол и сесть прямо на землю. Суп оказался обжигающе горяч, и пока он медленно остывал, Джон рассеянно водил глазами по сторонам.

Он увидел Асура совсем рядом и вздрогнул, едва не уронив котелок. Их взгляды пересеклись, якудза его тоже узнал. Все произошло настолько быстро, что отреагировать Джон просто не успел. Сердце пропустило такт, а правая рука вновь подвела, затряслась мелкой противной дрожью.

Этого ублюдка придется ликвидировать в самую первую очередь.

Очень долго, наверное целую секунду, они смотрели друг на друга в упор. Для Джона мгновенно стала ясна сложившаяся ситуация.

Джарваль внедрил в экспедицию своих людей.

Он, словно со стороны, увидел, как почти незаметно, но явственно, сидящие под навесом разделились на две независимые группы. И среди тех, кто был рядом с Асуром, наблюдалось нечто их всех единящее. Одежда, позы, движения. То, как держат перед собой котелок и хлебают суп.

Джон мысленно прикинул количество наемников Джарваля в экспедиции и задохнулся от получившегося числа. Получалось не менее пятнадцати — двадцати человек. Слишком много, чтобы их всех можно было ликвидировать за раз.

Сердце вновь пропустило удар. Как поступит якудза? Побежит докладывать главе экспедиции или сам перережет глотку Джону? Второе было гораздо более вероятнее, чем первое. В его состоянии справиться с якудзой без шансов. Как поступить? Звать на помощь?

Асур продолжил есть суп и сделал вид, что Джон ему совершенно не интересен. И это было странно. Что же задумал этот выродок?

Постепенно у Джона сам по себе вырисовался план дальнейших действий. Личный контакт с резидентом требовался просто позарез и как можно быстрее. Пришло время задействовать план Х с небольшими поправками.

Глава 32

Политрук

Нужно было срочно идти на доклад к Быкову, тот ждет результатов предварительного допроса незнакомца. Но Стивен не торопился, хотелось сначала самому спокойно обдумать беседу, сделать предварительный анализ разговора, сформулировать собственные выводы. Все равно Родион их потребует, рано или поздно.

Рассказ Джона шит белыми нитками. Это понятно даже совсем неопытному контрразведчику. В совокупности с его внезапным появлением посреди Африки история выглядит вдвойне подозрительно. И хотя отдельные элементы рассказа выглядели вполне правдоподобно, в единое целое картина все равно не складывалась.

Джон отвечал быстро, практически без пауз на обдумывание. Видимо, такое поведение должно было усыпить бдительность вопрошающего, убедить в правдивости сказанных слов. Но именно поспешность, в конечном итоге, все испортила. Бегающие зрачки свидетельствовали о бешеной скорости работы мыслительного аппарата. В душу Стивена закрались сомнения.

И была еще одна неувязка, смущавшая молодого политрука. Во время процедуры знакомства Джон выглядел слабым и безвольным, двигался и говорил крайне заторможенно. Голос глухой, с характерной хрипотцой. Бледная кожа, нарушенная координация движений, сложности с концентрацией внимания, частое сглатывание слюны. Весь внешний вид буквально кричал о перенесенных физических страданиях и крайне болезненном состоянии организма.

Но во время допроса Джон неузнаваемо преобразился. Голос обрел твердость и силу, лицо порозовело, а вялость и пассивность бесследно исчезли, сменившись оживлением и противоестественным возбуждением. Несомненно, американец понимал всю важность проводимой беседы и незримо мобилизовался, сосредоточившись на убедительной интонации и четко произносимых ответах. Но тело выдавало вранье с потрохами. Контролировать жестикуляцию и артикуляцию одновременно — сложно, а в состоянии крайнего физического истощения, наверное, вообще невозможно.